聚氨酯硬質(zhì)泡沫是以異氰酸酯和聚醚為主要原料，在發(fā)泡劑、催化劑、阻燃劑等多種助劑的作用下，通過設(shè)備混合，經(jīng)高壓噴涂現(xiàn)場發(fā)泡而成的高分子聚合物。 聚氨酯泡有軟泡和硬泡兩種。軟泡為開孔結(jié)構(gòu)， 硬泡為閉孔結(jié)構(gòu)；軟泡又分為結(jié)皮和不結(jié)皮兩種。

聚氨酯軟泡的主要功能是緩沖。聚氨酯軟泡常用于沙發(fā)家具、枕頭、坐墊、玩具、服裝和隔音內(nèi)襯。

聚氨酯硬泡體是一種具有保溫與防水功能的新型合成材料，其導(dǎo)熱系數(shù)低，僅0.022～0.033W/（m*Κ），相當(dāng)于擠塑板的一半，是目前所有保溫材料中導(dǎo)熱系數(shù)低的。硬質(zhì)聚氨酯泡沫塑料主要應(yīng)用在建筑物外墻保溫，屋面防水保溫一體化、冷庫保溫隔熱、管道保溫材料、建筑板材、冷藏車及冷庫隔熱材等。

建筑物中使用保溫材料可以保暖隔音，提高居住的舒適度，有利于節(jié)能減排。可別小看了保溫材料對節(jié)能減排的貢獻，在"十一五"提出的建筑節(jié)能發(fā)展目標(biāo)中，建筑節(jié)能貢獻率要達到20%，即節(jié)約1.2億噸標(biāo)準(zhǔn)煤，當(dāng)然，這一切都需要建立在安全、可靠的前提下。

保溫材料可以鋪設(shè)在內(nèi)墻，但實際應(yīng)用起來保溫效果不夠理想，所以保溫材料通常都在外墻鋪設(shè)。市面上供應(yīng)的民用外墻保溫材料主要有聚苯板、擠塑板和聚氨酯泡沫。前兩種材料的使用早于聚氨酯泡沫，目前仍有部分樓宇使用這些材料。與聚苯板和擠塑板相比，聚氨酯泡沫具有保溫性能好、耐熱性能好、使用壽命長、質(zhì)輕、運輸及施工方便等優(yōu)點，耐水性也不錯，價格則稍高。聚氨酯泡沫已經(jīng)逐漸取代了它們，成為外墻保溫材料的 。

作為一種有機保溫材料，聚氨酯泡沫也免不了所有有機保溫材料共有的缺點：易燃、耐高溫耐火性能差、高溫下釋放大量有毒有害濃煙等。同時，聚氨酯泡沫材料起火燃燒后，火焰溫度高，煙霧彌漫，增加了消防人員施救和現(xiàn)場人員撤離的難度。

除了這些有機保溫材料外，另有一類無機保溫材料可作為外墻保溫材料。這些材料都無毒無味無害，燃點高，耐火性能好，高溫下不發(fā)生化學(xué)反應(yīng)、不產(chǎn)生有毒有害氣體，具有很好的環(huán)境親和性。可惜，這些無機保溫材料在用作外墻保溫時卻存在著種種困難，如保溫砂漿不能應(yīng)用于高層建筑，保溫效果也不盡如人意；新型的硅酸鈣系無機保溫材料用作工程領(lǐng)域在技術(shù)上還不成熟；耐水性差更是各種無機保溫材料的通病；重要的問題就是無機保溫材料成本太高，如無機的巖棉板是聚氨酯泡沫價格的6倍以上。高成本一定程度上限制了各方面性能優(yōu)異且綠色環(huán)保的無機絕熱材料的大規(guī)模使用，比聚氨酯耐火性能更的酚醛泡沫材料就只有在鳥巢、水立方這樣的公共建筑中才得以使用。